Quiero decir unas
palabras a favor de la Naturaleza, de la libertad total y el estado salvaje,
en contraposición a
una libertad y una cultura simplemente civiles; considerar al hombre
como habitante o
parte constitutiva de la Naturaleza, más que como miembro de la
sociedad. Desearía
hacer una declaración radical, si se me permite el énfasis, porque ya
hay suficientes
campeones de la civilización; el clérigo, el consejo escolar y cada uno de
vosotros os
encargaréis de defenderla.
En el curso de mi
vida me he encontrado sólo con una o dos personas que comprendiesen
el arte de Caminar,
esto es, de andar a pie; que tuvieran el don, por expresarlo así, de
sauntering
[deambular]: término de hermosa etimología, que proviene de “persona ociosa
que vagaba en la
Edad Media por el campo y pedía limosna so pretexto de encaminarse à
la Sainte Terre”, a Tierra Santa; de tanto
oírselo, los niños gritaban: “Va a Sainte Terre”: de
ahí, saunterer, peregrino. Quienes en su
caminar nunca se dirigen a Tierra Santa, como
aparentan, serán, en
efecto, meros holgazanes, simples vagos; pero los que se encaminan
allá son saunterers en el buen sentido del
término, el que yo le doy.— Hay, sin embargo,
quienes suponen que
la palabra procede de sans terre,
sin tierra u hogar, lo que, en una
interpretación
positiva querría decir que no tiene un hogar concreto, pero se siente en casa
en todas partes por
igual. Porque éste es el secreto de un deambular logrado. Quien nunca
se mueve de casa
puede ser el mayor de los perezosos; pero el saunterer,
en el recto
sentido, no lo es
más que el río serpenteante que busca con diligencia y sin descanso el
camino más directo
al mar. Sin embargo, yo prefiero la primera etimología, que en realidad
es la más probable.
Porque cada caminata es una especie de cruzada, que algún Pedro el
Ermitaño predica en
nuestro interior para que nos pongamos en marcha y reconquistemos
de las manos de los
infieles esta Tierra Santa.
La verdad es que hoy
en día no somos, incluidos los caminantes, sino cruzados de
corazón débil que
acometen sin perseverancia empresas inacabables. Nuestras
expediciones
consisten sólo en dar una vuelta, y al atardecer volvemos otra vez al lugar
familiar del que
salimos, donde tenemos el corazón. La mitad del camino no es otra cosa
que desandar lo
andado. Tal vez tuviéramos que prolongar el más breve de los paseos, con
imperecedero
espíritu de aventura, para no volver nunca, dispuestos a que sólo regresasen
a nuestros afligidos
reinos, como reliquias, nuestros corazones embalsamados. Si te sientes
dispuesto a
abandonar padre y madre, hermano y hermana, esposa, hijo y amigos, y a no
volver a verlos
nunca; si has pagado tus deudas, hecho testamento, puesto en orden todos
tus asuntos y eres
un hombre libre; si es así, estás listo para una caminata.
Para ceñirme a mi
propia experiencia, mi compañero y yo –porque a veces llevo un
compañero—,
disfrutamos imaginándonos miembros de una orden nueva, o mejor, antigua:
no somos Caballeros,
ni jinetes de cualquier tipo, sino Caminantes, una categoría, espero,
aún más antigua y
honorable. El espíritu caballeresco y heroico que en día correspondió al
jinete parece
residir ahora –o quizás haber descendido sobre él— en el Caminante; no el
Caballero, sino el
Caminante Andante. Un a modo de cuarto estado, independiente de la
Iglesia, la Nobleza
y el Pueblo.
Hemos notado que,
por la zona, somos casi los únicos en practicar este noble arte;
aunque, a decir
verdad, a la mayoría de mis vecinos, al menos si se da crédito a sus
afirmaciones, les
gustaría mucho pasear de vez en cuando como yo, pero no pueden.
Ninguna riqueza es
capaz de comprar el necesario tiempo libre, la libertad y la
independencia que
constituyen el capital en esta profesión. Sólo se consiguen por la gracia
de Dios. Llegar a
ser caminante requiere un designio directo del Cielo. Tienes que haber
nacido en la familia
de los Caminantes. Ambulator nascitur,
non fit [el caminante nace, no se
hace]. Cierto es que
algunos de mis conciudadanos pueden recordar, y me las han descrito,
ciertas caminatas
que dieron diez años atrás y en las que fueron bendecidos hasta el punto
de perderse en los
bosques durante media hora; pero sé muy bien que, por más
pretensiones que
alberguen de pertenecer a esta categoría selecta, desde entonces se han
limitado a ir por la
carretera. Sin duda durante un momento se sintieron exaltados por la
reminiscencia de un
estado de existencia previo, en el que incluso ellos fueron habitantes de
los bosques y
proscritos.
Al llegar al verde bosque,
Una alegre mañana,
Oyó el canto de las aves,
Sus noticias felices.
Hace mucho, dijo Robin,
la última vez que aquí estuve,
Aceché para tirar
Contra el oscuro ciervo.
Creo que no podría
mantener la salud ni el ánimo sin dedicar al menos cuatro horas
diarias, y
habitualmente más a deambular por bosques, colinas y praderas, libre por
completo de toda
atadura mundana. Podéis decirme, sin riesgo: “Te doy un penique por lo
que estás pensando”;
o un millar de libras. Cuando recuerdo a veces que los artesanos y los
comerciantes se
quedan en sus establecimientos no sólo la mañana entera, sino también
toda la tarde, sin
moverse, tantos de ellos, con las piernas cruzadas, como si las piernas se
hubieran hecho para
sentarse y no para estar de pie o caminar, pienso que son dignos de
admiración por no
haberse suicidado hace mucho tiempo.
A mí, que no puedo
quedarme en mi habitación ni un solo día sin empezar a entumecerme
y que cuando alguna
vez he robado tiempo para un paseo a última hora –a las cuatro,
demasiado tarde para
amortizar el día, cuando comienzan ya a confundirse las sombras de
la noche con la luz
diurna— me he sentido como si hubiese cometido un pecado que
debiera expiar,
confieso que me asombra la capacidad de resistencia, por no mencionar la
insensibilidad
moral, de mis vecinos, que se confinan todo el día en sus talleres y sus
oficinas, durante
semanas y meses, e incluso años y años. No sé de qué pasta están
hechos, sentados ahí
ahora, a las tres de la tarde, como si fueran las tres de la mañana.
Bonaparte puede
hablar del valor de las tres de la madrugada, pero eso no es nada
comparado con el
valor necesario para quedarse sentado alegremente a la misma hora de
la tarde, cara a
cara con uno mismo, con quien se ha estado tratando toda la mañana,
intentando rendir
por hambre una guarnición a la que uno está ligado con tan estrechos
lazos de simpatía.
Me maravilla que hacia esa hora o, digamos, entre las cuatro y las cinco,
demasiado tarde para
los periódicos de la mañana y demasiado pronto para los vespertinos,
no se escuche por
toda la calle una explosión general, que esparza a los cuatro vientos una
legión de ideas y
chifladuras anticuadas y domésticas para renovar el aire… ¡y al diablo con
todo!.
No sé cómo lo
soportan las mujeres, que están aún más recluidas en casa que los
hombres; aunque
tengo motivos para sospechar que la mayor parte de ellas no lo soporta
en absoluto. Cuando,
en verano, a primera hora de la tarde, nos sacudimos el polvo de la
ciudad de los
faldones del traje, pasando raudos ante esas casas de fachada perfectamente
dórica o gótica, mi
acompañante me susurra que lo más probable es que a esas horas todos
sus ocupantes estén
acostados. Es entonces cuando aprecio la belleza y la gloria de la
arquitectura, que
nunca se recoge, sino que permanece siempre erguida, velando a los que
dormitan.
Sin duda, el
temperamento y, sobre todo, la edad tienen mucho que ver con todo esto. A
medida que un hombre
envejece, aumenta su capacidad para quedarse quieto y dedicarse a
ocupaciones caseras.
Se hace más vespertino en sus costumbres conforme se aproxima al
atardecer de la
vida, hasta que al final se pone en marcha justo antes de la puesta del sol y
pasea cuanto
necesita en media hora.
Pero al caminar al
que me refiero nada tiene en común con, como suele decirse, hacer
ejercicio, al modo
en que el enfermo toma su medicina a horas fijas, como el subir y bajar de
las pesas o los
columpios, sino que es en si mismo la empresa y la aventura del día. Si
queréis hacer
ejercicio, id en busca de las fuentes del alma. ¡Pensad que un hombre levante
pesas para conservar
la salud, cuando esas fuentes borbotean en lejanas praderas a las
que no se le ocurre acercarse!
Aún más, tienes que
andar como un camello, del que se dice es el único animal que rumia
mientras marcha.
Cuando un viajero pidió a la criada de Wordsworth que le mostrase el
estudio de su
patrón, ella le contestó: <<Esta es su biblioteca, pero su estudio está
al aire
libre.>>
Vivir mucho al aire
libre, al sol y al viento, produce, sin duda, cierta dureza de carácter,
desarrolla una
gruesa callosidad sobre las cualidades más delicadas de nuestra naturaleza,
igual que curte el
rostro y las manos, y como el trabajo manual duro priva a éstas de algo de
su sensibilidad
táctil, Pero, en cambio, quedarse en casa puede producir en la piel suavidad
y finura, por no
decir debilidad, acompañadas de una sensibilidad mayor ante ciertas
impresiones. Quizá
fuéramos más sensibles a algunas influencias importantes para nuestro
crecimiento
intelectual y moral si sobre nosotros brillase un poco menos el sol y soplase
algo
menos el viento; y
no hay duda de que constituye un bonito asunto determinar la proporción
correcta entre piel
gruesa y piel fina. Pero me parece que se trata de una costra que caerá
rápidamente, que la
solución natural ha de hallarse en la proporción de día que puede
aguantar la noche;
de verano, el invierno; de experiencia, el pensamiento. Habrá mucho
más aire y más sol
en nuestras mentes. Las palmas duras del trabajador están versadas en
más finos tejidos de
dignidad y heroísmo, cuyo tacto conmueve el corazón, que los dedos
lánguidos de
ociosidad. Que sólo la sensiblería se pasa el día en la cama y se cree blanca,
lejos del bronceado
y los callos de la experiencia.
Cuando caminamos,
nos dirigimos naturalmente hacia los campos y los bosques: ¿qué
sería de nosotros si
sólo paseásemos por un jardín o por una avenida? Algunas sectas
filosóficas han
sentido incluso la necesidad de acercar hasta sí los bosques, ya que no iban
a ellos.
<<Plantaron arboledas y avenidas de arces>>, donde daban subdiales ambulationes
(paseos al aire
libre) por atrios descubiertos. De nada sirve, por descontado, dirigir nuestros
pasos hacia los
bosques, si no nos llevan allá. Me alarmo cuando ocurre que he caminado
físicamente una
milla hacia los bosques sin estar yendo hacía ellos en espíritu. En el paseo
de la tarde me
gustaría olvidar todas mis tareas matutinas y mis obligaciones con la
sociedad. Pero a
veces no puedo sacudirme fácilmente el pueblo. Me viene a la cabeza el
recuerdo de alguna
ocupación, y ya no estoy donde mi cuerpo, sino fuera de mí. Querría
retornar a mí mismo
en mis paseos. ¿Qué pinto en los bosques si estoy pensando en otras
cosas? Sospecho de
mí mismo, y no puedo evitar un estremecimiento, cuando me
sorprendo tan
enredado, incluso en lo que llamamos buenas obras…. que también sucede a
veces.
Mi región ofrece
gran número de paseos espléndidos; y aunque durante muchos años he
caminado
prácticamente cada día, y a veces durante varios días, aún no los he agotado.
Un
panorama
completamente nuevo me hace muy feliz, y sigo encontrando una cada tarde.
Dos o tres horas de
camino me llevan a una zona tan desconocida como siempre espero.
Una granja solitaria
que no haya visto antes resulta a veces tan magnífica como los
dominios del rey de
Dahomey. La verdad es que puede percibirse una especie de armonía
entre las
posibilidades del paisaje en un círculo de diez millas a la redonda —los
límites de
una caminata
vespertina— y la totalidad de la vida humana. Nunca acabas de conocerlos
por completo.
En la actualidad
casi todas las llamadas mejoras del hombre, como la construcción de
casas y la tala de
los bosques y de todos los árboles de gran tamaño, no hacen sino
deformar el paisaje
y volverlo cada vez más doméstico y vulgar. ¡Un pueblo que comenzase
por quemar las
cercas y dejar en pie el bosque…! He visto los cercados medio consumidos,
perdidos sus restos
en medio de la pradera, y un miserable profano ocupándose en sus
lindes con un
topógrafo, mientras la gloria se manifestaba en su derredor y él no veía los
ángeles yendo y
viniendo, sino que se dedicaba a buscar el viejo hoyo de un poste en medio
del paraíso. Volví a
mirar, y lo vi en pie en medio de un tenebroso pantano, rodeado de
diablos; y no hay
duda de que había encontrado la linde, tres piedrecillas allí donde había
estado hincada una
estaca; y mirando más cerca, vi que el Príncipe de las Tinieblas era el
agrimensor.
Saliendo de mi
propia puerta, puedo caminar con facilidad diez, quince, veinte, cuantas
millas sean sin
pasar cerca de casa alguna, sin cruzar un camino, excepto los que trazan el
zorro y el visón;
primero, a lo largo del río, luego, del arroyo, y después, por la pradera y el
lindero del bosque.
Hay en los alrededores muchas millas cuadradas sin habitantes. Desde
más de un otero
puedo ver a lo lejos la civilización y las viviendas humanas. Los granjeros y
sus labores resultan
apenas más perceptibles que las marmotas y sus madrigueras. Me
complace ver cuán
pequeño espacio ocupan en el paisaje el hombre y sus asuntos, la
iglesia, el estado y
la escuela, los oficios y el comercio, las industrias y la agricultura; incluso
el más alarmante de
todos, la política. La política no es más un estrecho campo, al que
conduce un camino
aún más estrecho. A veces encamino allí al viajero. Si quieres ir al
mundo de la
política, sigue la carretera sigue a ese mercader, trágate el polvo que
levanta, y
te conducirá derecho
allí; porque también ese mundo es limitado, no lo ocupa todo. Yo paso
ante él como ante un
campo de judías en el bosque, y lo olvido. En media hora pudo llegara
alguna porción de la
superficie terrestre que no haya pisado pie humano durante un año y
donde, por lo tanto,
no hay política, que es sólo como el humo del cigarro de un hombre.
El pueblo, la villa,
es el lugar al que se dirigen las carreteras, una especie de expansión del
camino, como un lago
respecto de un río. Es el cuerpo del que las carreteras son los brazos
y piernas: un sitio
trivial o quadrivial, lugar de paso y fonda barata para los viajeros. La
palabra proviene del
latín villa, que Varrón hace
proceder, junto vía, camino, de veho,
transportar, porque
la villa es el lugar al que ( y desde el que) se transportan cosas. Para los
que se ganaban la
vida como arrieros se utilizaba la expresión vellaturam
facere (transportar
mercancías por
dinero). La misma procedencia tienen el término latín vilis y nuestro vil; y
también
<<villano>>. Lo que sugiere el tipo de degeneración con que se
relacionaba a los
pueblerinos,
exhaustos, aun sin viajar, por el tráfico que discurría a través y por encima
de
ellos.
Hay quien no camina
nada; otros, lo hacen por carretera; unos pocos, atraviesan fincas.
Las carreteras se
han hecho para los caballos y los hombres de negocios. Yo viajo por ellas
relativamente poco,
porque no tengo prisa en llegar a ninguna venta, tienda, cuadra de
alquiler o almacén
al que lleven. Soy buen caballo de viaje, pero no por carretera. El
paisajista, para
indicar una carretera, usa figuras humanas. La mía no podría utilizarla. Yo
me adentro en la
Naturaleza, como lo hicieron los profetas y los poetas antiguos, Manu,
Moisés, Homero,
Chaucer. Podéis llamar a esto América, pero no es América; no la
descubrió Américo
Vespucio, ni Colón, ni ninguno de los otros. Hay más verdad sobre lo que
yo he visto en la
mitología que en ninguna de las denominadas historias de América.
Sin embargo, existen
unos pocos caminos antiguos por los que se puede andar con
provecho, como si
condujesen a alguna parte —ahora que se encuentran prácticamente
cortados—. Como la
Antigua Carretera de Marlborough. Hablar aquí de ella es mucho
atrevimiento, porque
supongo que hay una o dos así en cada lugar.
LA ANTIGUA CARRETERA
DE MARLBOROUGH
Donde una vez
cavaron en busca de riquezas
Mas nunca hallaron
nada,
Donde marciales
huestes desfilaron un día
—También Elijah Wood—,
Temo que
inútilmente.
No queda nadie
excepto
Perdices y conejos,
Excepto Elisha
Dugan,
El de hábitos
salvajes,
Que desdeña la
prisa,
Sólo atiende a sus
trampas
Y vive en soledad,
Pegado a lo que
importa,
Donde es dulce la
vida
Y buena la comida.
Cuando la primavera
Me remueve la sangre
Con instintos
viajeros,
Bastante grava tiene
La Antigua Carretera
Que a Marlborough
llevó.
No la repara nadie,
Para nadie discurre,
Es un camino vivo,
Que dicen los
cristiano.
No hay muchos que lo
tomen
Sólo los invitados
De Quin el irlandés.
Otra cosa no es
Sino por donde irse,
La posibilidad
De llegar a algún
sitio.
Grandes mojones
pétreos,
Pero ningún viajero,
Cenotafios de
pueblos
Con su nombre
tallado.
Averiguar quisieras
Cuál podría ser el
tuyo.
¿Qué rey se levantó
—Aún me estoy
preguntando—,
Cómo y dónde se
irguió
Y por qué
concejales,
Gourgas, lee, Clark
o Darby?
Para ser algo eterno
Se esforzaron sin
tasa
Pétreas, borradas
lápidas,
Donde un viajero
puede
Quejarse y en
palabras
Grabar lo que ha
aprendido
Para que otro lo lea
Si está necesitado
Yo sé de una o dos
líneas
Que quisiera
escribir.
Literatura apta
Para perpetuarse
A través de estas
tierras;
Y poder recordar
El próximo
diciembre,
Y luego, en
primavera,
Tras el deshielo,
leer.
Sí, con la fantasía
Al viento, te
despides,
Puedes dar la vuelta
al mundo
Por la Antigua
Carretera
Que una vez llevó
hasta Marlborough.
En la actualidad, la
mayor parte de la tierra en esta región no es de propiedad privada; el
paisaje no pertenece
a nadie y el caminante goza de relativa libertad. Pero puede que llegue
el día en que la
compartimenten en lo que llaman fincas de recreo, donde sólo una minoría
obtendrá un disfrute
restringido y exclusivo cuando se hayan multiplicado las cercas, los
cepos y otros
ingenios inventados para mantener a los hombres en la carretera pública, y
caminar por la
superficie de la tierra de Dios se considere un intento de allanar las tierras
de
unos pocos
caballeros. Disfrutar de algo en exclusiva implica por lo general excluirte de
su
auténtico disfrute.
Aprovechemos nuestras oportunidades antes de que llegue el día aciago.
¿Por qué resulta a
veces tan arduo decidir hacia dónde caminar? Creo que existe en la
Naturaleza un sutil
magnetismo y que, si cedemos inconscientemente a él, nos dirigirá
correctamente. No da
igual qué senda tomemos. Hay un camino adecuado, pero somos muy
propensos, por
descuido y estupidez, a elegir el erróneo. Nos gustaría tomar ese buen
camino, que nunca
hemos emprendido en este mundo real y que es símbolo perfecto de que
desearíamos recorrer
en el mundo ideal e interior; y si a veces hallamos difícil elegir su
dirección, es —con
toda seguridad— porque aún no tiene existencia clara en nuestra mente.
Cuando salgo de casa
a caminar sin saber todavía a dónde dirigir mis pasos y
sometiéndome a lo
que el destino decida en mi nombre, me encuentro por raro y
extravagante que
pueda parecer, con que, final e inevitablemente, me encamino al
sudoeste, hacia un
bosque, un prado, un pastizal abandonado o una colina que haya en esa
dirección. Mi aguja
es lenta en fijarse: oscila unos pocos grados, no siempre señala
directamente al
sudoeste, es cierto, y tiene criterio propio respecto a esta variación, pero
siempre se
estabiliza entre el oeste y el sudoeste. El futuro me tiende ese camino, y la
tierra
parece, por ese
lado, más inagotada y generosa. El esquema que perfilarían mis caminatas
no sería un círculo,
sino una parábola o, mejor, como una de esas órbitas cometarias que se
consideran curvas de
no retorno, abriéndose en este caso hacia el oeste y en la que mi casa
ocuparía el lugar
del sol. A veces doy vueltas de un lado para otro, incapaz de decidirme,
durante un cuarto de
hora, hasta que resuelvo, por milésima vez, caminar hacia el suroeste
o el oeste. En
dirección a levante sólo voy a la fuerza; pero hacia el oeste camino
libremente. Ningún
asunto me lleva allí. Me resulta difícil creer que pueda encontrar paisajes
bellos o suficiente
naturaleza salvaje y libertada tras el horizonte orienta. No me emociona la
perspectiva de
dirigirme hacia él; en cambio, me parece que el bosque que veo en el
occidental se
extiende sin interrupción hacia el sol poniente y que no alberga ciudades lo
bastante grandes
como para molestarme. Dejadme vivir donde quiera; aquí está la ciudad,
allá la naturaleza;
cada vez abandono más la primera para retirarme al estado salvaje. No
haría tanto hincapié
en ello si no creyese que algo similar constituye la tendencia
predominante entre
mis compatriotas. Debo caminar hacia Oregón, no hacia Europa. El país
está moviéndose en
la misma dirección; no cabría decir que la humanidad progresa de este
a oeste. En unos
pocos años hemos asistido, en la colonización de Australia, al fenómeno
de una emigración
hacia el sudeste; pero esto nos parece un movimiento retrógrado y, a
juzgar por el
carácter moral y físico de la primera generación de australianos, el
experimento
todavía no ha tenido
éxito. Los tártaros orientales piensas que al oeste del Tíbet no hay
nada. <<El
mundo acaba allí>>, dicen; <<más allá solo hay un mar sin
orillas>>. Habitan un
oriente sin remedio.
Nosotros vamos al
este a comprender la historia y a estudiar las obras del arte y de la
literatura,
rehaciendo los pasos de la raza; al oeste, nos dirigimos como hacia el futuro,
con
espíritu de
iniciativa y aventura. El Atlántico es el río Leteo, al atravesar el cual hemos
tenido
la oportunidad de
olvidar el Viejo Mundo y sus instituciones. Si esta vez no tenemos éxito,
quizá haya a la
izquierda otra posibilidad para la raza, antes de llegar a las orillas de la
Estigio: en el Leteo
del Pacífico, que es tres veces más ancho.
Ignoro si resulta
muy significativo o hasta qué punto constituye una prueba de singularidad
que un individuo
coincida en sus paseos más insignificantes con el movimiento general de la
raza, pero sé que
algo semejante al instinto migratorio de aves y cuadrúpedos —que, como
se sabe, en ciertos
casos ha afectado a la familia de las ardillas, empujándolas a un
desplazamiento
generalizado y misterioso, durante el que se las ha visto, dicen cruzar los
ríos más anchos,
cada una en su rama, con la cola desplegada como una vela, y tender
puentes sobre los
arroyos más estrechos con los cadáveres de sus compañeras—; que algo
así como el furor
que ataca al ganado doméstico en primavera, y que se atribuye a un
gusano que tienen en
el rabo, afecta tanto a las naciones como a los individuos, de forma
permanente o de
cuando en cuando. No es que grazne sobre nuestra ciudad una bandada
de gansos salvajes,
pero hasta cierto punto trastorna el valor actual de los bienes
inmuebles; y, si yo
fuera agente de la propiedad, probablemente tomara en cuenta
semejante
perturbación.
Cuando muchos más parten en peregrinación
Y viajan buscando costas desconocidas.
Cada anochecer al
que asisto me inspira el deseo de marchar hacia un oeste tan lejano y
hermoso como aquel
en el que el sol se pone. Parece que el sol emigre cada día hacia
occidente y nos
invite a seguirlo. Es el Gran Pionero en camino al Oeste al que siguen las
naciones. Soñamos
toda la noche con aquellas cadenas montañosas del horizonte —
aunque deben de ser
sólo vapor—, las últimas que doraron sus rayos. Parece que la
Atlántida y las
islas y jardines de las Hespérides, algo así como un paraíso terrenal, fueron
el Gran Oeste de los
antiguos, envuelto en misterio y poesía. ¿Quién no ha visto en su
imaginación, al
contemplar el cielo del ocaso, los jardines de las Hespérides y el fundamento
de todas aquellas
fábulas?
Colón sintió la
querencia del oeste con más fuerza que Nadie antes que él. La obedeció y
halló el Nuevo Mundo
para Castilla y León. El rebaño humano olió desde lejos verdes
pastos, en aquellos
días.
Y el sol se acostó ya detrás de las colinas,
Y se hundió en la bahía occidental;
Y se elevó otra vez, y arrastró su azul manto;
Mañana, a verdes bosques y pastizales nuevos.
¿En que lugar del
mundo puede encontrarse una zona de extensión igual a la que ocupa el
conjunto de nuestros
estados, tan fértil, tan rica y variada en sus productos y al mismo
tiempo tan habitable
para los europeos?.
Michaux, que la
conocía en parte, dice que <<las especies de árboles de gran tamaño son
mucho más numerosas
en Norteamérica que en Europa; en los Estados Unidos hay más de
ciento cuarenta
especies que sobrepasan los treinta pies de altura; en Francia no hay mas
que treinta que
alcancen ese tamaño>>. Botánicos posteriores confirman sobradamente sus
observaciones.
Humboldt vino a América a verificar sus sueños juveniles sobre la
vegetación tropical
y la contempló en su mayor perfección en los bosques primitivos del
Amazonas, la más
gigantesca zona selvática de la Tierra, que tan elocuentemente describió.
El geógrafo Guyot,
que era europeo, fue más lejos, más de lo que estoy dispuesto a
seguirle, aunque no
cuando dice. <<Así como la planta se hizo para el animal y el mundo
vegetal para la
fauna, América fue creada para el hombre del Viejo Mundo… El hombre del
7
H enry David Thoreau C aminar
Viejo Mundo sigue su
camino. Dejando las tierras altas de Asia, desciende, de etapa en
etapa, hacia Europa.
Cada uno de sus pasos viene señalado por una nueva civilización,
superior a la
precedente, por una mayor capacidad de desarrollo. Llegado al Atlántico, hace
una pausa en la
orilla de ese océano desconocido, cuyos límites ignora, y vuelve sobre sus
pasos durante un
momento>>. Cuando ha agotado el rico suelo europeo y se ha
revigorizado,
<<reemprende su atrevida carrera hacia el oeste, como en las épocas
anteriores>>.
Hasta aquí, Guyot.
De esta toma de
contacto del impulso hacia occidente con la barrera del Atlántico brotan el
comercio y la
iniciativa de los tiempos modernos. El joven Michaux, en su Viajes al oeste de
los Alleghanies en 1802, dice que la
pregunta común entre los recién asentados en el Oeste
era: <<¿De qué
parte del mundo vienes?>> Como si esas vastas y fértiles regiones fuesen
por naturaleza el
lugar de encuentro y la patria común de todos los habitantes del
planeta>>.
Para utilizar una
obsoleta expresión latina, podría decir: Ex
Oriente lux; ex Occidente
FRUX. De Oriente, la luz; de
Occidente, el fruto.
Sir Francis Head,
viajero inglés y gobernador general de Canadá, nos dice que <<en
ambos hemisferios
americanos, el septentrional y el meridional, la Naturaleza no se ha
limitado a diseñar
sus obras a mayor escala, sino que ha pintado todo el cuadro con colores
más intensos y
suntuosos que los utilizados para bosquejar el Viejo Mundo… Los cielos de
América parecen
infinitamente más altos, más azules; el aire, más puro; el frío, más intenso;
la luna, más grande;
las estrellas, más brillantes; el trueno, más sonoro; el relámpago, más
vivaz; el viento,
más potente; la lluvia, más fuerte; las montañas, mas elevadas; los ríos,
más largos; los
bosques, mayores; las llanuras, más extensas>>. Esta declaración servirá
por lo menos para
enfrentarla a la relación de Buffon acerca de esta parte del mundo y sus
producciones.
Linneo dijo, hace
mucho: <<Nescio quae facies laeta, glabra plantis
americanis: Hay un no
se que de alegre y
suave en el aspecto de las plantas americanas>>; y me parece que en
esta tierra no
existen africanae bestiae, animales
africanos, como los llamaban los romanos,
o a lo sumo hay muy
pocos, y que también a este respecto resulta particularmente apta para
la habitación
humana. Nos han contado que, cada año, en tres millas a la redonda del centro
de Singapur, una
ciudad de las Indios Orientales, los tigres matan a alguno de sus
habitantes; en
cambio, en casi cualquier lugar de Norteamérica puede el viajero acostarse
por la noche en los
bosques sin temor a los animales salvajes.
Son éstos
testimonios alentadores. Si la luna parece mayor aquí que en Europa,
probablemente suceda
lo mismo con el sol. Si los cielos de América parecen infinitamente
más altos, y las
estrellas más brillantes, confío en que simbolicen la elevación a la que la
filosofía, la poesía
y la religión de sus moradores pueden algún día remontarse. Quizá el
cielo inmaterial
llegue por fin a parecerle a la mentalidad americana mucho más elevado, y
las insinuaciones
que lo constelan mucho más rutilantes. Porque creo que el clima tiene ese
efecto sobre el
hombre, del mismo modo que hay algo en el aire de las montañas que
alimenta el espíritu
e inspira. Con tales influencias, ¿no alcanzará el hombre mayor
perfección tanto
física como intelectual? ¿O acaso no importa cuántos días brumosos haya
en su vida? Espero
que seamos más imaginativos, que nuestros pensamientos sean más
claros, más frescos
y mas etéreos, como nuestro cielo; nuestros conocimientos más
amplios, como
nuestras praderas; nuestro intelecto, en términos generales, de una escala
mayor, como nuestros
truenos, nuestros relámpagos, nuestros ríos, montañas y bosques; e
incluso que nuestros
corazones se correspondan en amplitud, profundidad y grandeza con
nuestros mares
interiores. Tal vez el viajero llegue a percibir en nuestros mismos rostros
algo, un no se qué
de laeta y glabra, de gozoso y sereno. ¿Con qué
otro objeto se mueve el
mundo y por qué se
descubrió América? A los americanos huelga casi decirles:
La estrella del imperio sigue su camino hacia el oeste.
Como auténtico
patriota, me avergonzaría pensar que Adán, en el Paraíso, tuviese una
situación más
favorable en términos generales que un rústico en este país.
En Massachusetts,
nuestras simpatías no se limitan a Nueva Inglaterra; aunque podamos
estar distanciados
del Sur, simpatizamos con el Oeste. Ahí está el hogar de nuestros hijos
más jóvenes; como
entre los escandinavos, se hicieron a la mar en busca de su herencia.
Es demasiado tarde
para estar estudiando hebreo; es más importante entender incluso la
jerga de hoy en día.
Hace algunos meses,
acudí a ver un panorama del Rhin. Era como un sueño medieval. Me
deslicé flotando,
con algo más que con la imaginación, por su histórica corriente bajo
puentes construidos
por los romanos y reparados por héroes posteriores; ante ciudades y
castillos cuyos
mismos nombres eran música a mis oídos, y cada uno de ellos, el tema de
una leyenda. Allí
estaban Ehrenbreitstein, y Rolandseck y Coblenza, que sólo conocía por la
historia. Me
interesaron sobre todo las ruinas. Una música callada, como de cruzados
partiendo a Tierra
Santa, parecía elevarse de las aguas y de las colinas y los valles
revestidos de
viñedos. Flotaba, hechizado por un ensalmo, como si me hubieran
transportado a una
edad heroica y respirase la atmósfera caballeresca.
Poco después, fui a
ver un panorama del Mississippi y, mientras remontaba
trabajosamente el
río a la luz de hoy en día, veía los vapores que cargaban madera, contaba
las ciudades que
surgían, miraba las recientes ruinas de Nauvoo y a los indios
desplazándose hacia
el oeste a través de la corriente; y al contemplar ahora el Ohio y el
Missouri, como antes
el Mosela, y al escuchar las leyendas de Dubuque y del acantilado de
Winona —pensando más
en el futuro que en el pasado o el presente— advertí que aquella
era la misma
corriente que la del Rin, pero de un tipo distinto: que aún faltaban por poner
los
cimientos de los
castillos y por tender puentes famosos sobre el río; y sentí que ésta es la
auténtica edad
heroica, aunque no la reconozcamos, porque el héroe es normalmente el
más sencillo y
oscuro de los hombres.
El Oeste del que
hablo no es sino otro nombre de lo salvaje; y a lo que quería llegar es a
que la Naturaleza
salvaje es lo que preserva el mundo. En busca de ella extienden los
árboles sus fibras.
Las ciudades la importan a cualquier precio. Los hombres aran y navegan
por su causa. Desde
el bosque y los territorios incultos llegan los tónicos y las cortezas que
vigorizan a la
humanidad. Nuestros antepasados eran salvajes. La historia de Rómulo y
Remo amamantados por
una loba no es una fábula sin sentido. Los fundadores de todos los
estados que se han
elevado hasta la eminencia extrajeron su alimento y su vigor de
parecidas fuentes
salvajes. Porque los hijos del Imperio no fueron amamantaos por la loba,
acabaron
conquistados y desplazados por los hijos de los bosques septentrionales, que sí
lo
habían sido.
Soy partidario del
bosque y de la pradera y de la noche, cundo crece el maíz. Necesitamos
una infusión del
abeto del Canadá o arbor vitae [árbol
de la vida] en nuestro té. Hay una
diferencia entre
comer y beber para fortalecerse y hacerlo por mera glotonería.
Los hotentotes
devoran con avidez el tuétano crudo del kudú y otros antílopes como cosa
normal. Algunos de
nuestros indios del norte se comen crudo el del reno ártico, así como
otras partes, entre
ellas las puntas de las cuernas, con tal de que estén tiernas. Y en este
punto, quizá se
hayan anticipado a los cocineros de París. Toman lo que habitualmente sirve
para alimentar el
fuego. Probablemente sea mejor para sacar adelante aun hombre que la
carne de vaca
estabulada y la de cerdo del matadero. Dadme una tierra inculta, cuya visión
no pueda soportar
civilización alguna… como si viviéramos de devorar crudo el tuétano de
los kudús.
Hay ciertos claros,
que ribetea el trino del zorzal, a los que yo emigraría: tierras salvajes
donde ningún colono
se ha asentado; para las cuales creo, ya estoy aclimatado.
El cazador africano.
Cummings nos cuenta que la piel del eland, igual que la de la mayoría
de los antílopes
recién muertos, emite el más delicioso aroma a árboles y hierba. Desearía
que todos los
hombres fueran como antílopes salvaje, tan integrados en la Naturaleza que
su propio cuerpo
advirtiese de su presencia a nuestros sentidos de modo tan encantador y
nos evocase aquellas
zonas de la Naturaleza que más frecuentara. Ni se me ocurre ironizar
cuando el chaquetón
del trampero huele a rata almizclada; me resulta un olor más dulce que
el que habitualmente
exhalan las prendas de los comerciantes o las de los eruditos. Cuando
entro en sus
guardarropas y toco sus trajes, no me evocan las herbosas llanuras y las
praderas floridas
que han conocido, sino el polvo de las transacciones mercantiles y las
bibliotecas.
Una piel bronceada
es muy respetable, y quizás el aceitunado sea un color más adecuado
que el blanco para
un hombre… un habitante de los bosques. <<¡El pálido hombre
blanco!>> No
me extraña que el africano sintiese compasión por él. Dice Darwin, el
naturalista:
<<Un hombre blanco bañándose al lado de un tahitiano era como una planta
descolorida por el
arte del jardinero, comparada con otra sana, verde oscuro, que creciera
vigorosa en los
campos abiertos.
Ben Jonson exclama:
¡Cuán próximo a los bueno está lo bello!
De la misma manera,
yo diría:
¡Cuán cercano a lo bueno es lo salvaje!
La vida está en
armonía con lo salvaje. Lo más vivo es lo más salvaje. Aún no sometido al
hombre, su presencia
lo reconforta. Alguien que avanzara incesantemente, sin descansar
nunca de sus tareas,
que creciese deprisa y plantease infinitas exigencias a la vida, siempre
se encontraría en un
nuevo país o en un nuevo despoblado, rodeado de las materias primas
de la vida. Treparía
sobre los abatidos troncos de los árboles del bosque primitivo.
No hallo esperanza
ni futuro para mí en los céspedes y los campos cultivados, ni en
pueblos y ciudades,
sino en los marjales impenetrables y movedizos. Cuando, antaño,
analizaba mi
predilección por alguna granja que había pensado comprar, descubría con
frecuencia que lo
único que me atraía era una pequeña extensión de unos pocos pérticas
cuadradas de pantano
impenetrable e insondable: un sumidero natural en un rincón. Era la
joya que me
deslumbraba. Obtengo más sustento de las marismas que rodean mi pueblo
natal que de los
jardines cultivados en su interior. No hay arriates más espléndidos a mis
ojos que los densos
macizos de andrómeda enana (Cassandra calyculata) que cubren esas
zonas tiernas de la
superficie de la tierra. La botánica no puede ir más allá de decirme los
nombres de los
arbustos que en ellas crecen: arándano, andrómeda paniculada, andrómeda
marina, azalea y
rododendro, erguidos en la trémula turba. A menudo pienso que me
gustaría tener mi
casa frente a esa masa de arbustos de un rojo apagado, sin otro macizo ni
arriate de flores,
sin el abeto trasplantado ni el elegante boj, incluso sin paseos de grava.
(Poseer esta fértil
parcela requeriría traer de fuera no pocas carretilla de tierra sólo para
cubrir la arena que
se extraería la excavar el sótano) ¿Por qué no situar mi casa, mi sala de
estar, detrás de
este terreno, en lugar de tras esa exigua colección de curiosidades, ese
pobre intento de
Naturaleza y Arte al que llamo patio delantero? Cuesta mucho limpiar y
adecentar cuando se
van el albañil y el carpintero, aunque si se hace es tanto por el
transeúnte como por
el morador de la casa. Y ni siquiera el vallado de mejor gusto me ha
parecido nunca un
objeto de estudio agradable; los adornos más elaborados, los remates en
bellota, o en lo que
sea, me cansan y me repugnan enseguida. Adelantad, pues, vuestros
alféizares hasta el
límite mismo del marjal (aunque no sea lo mejor para mantener seco el
sótano), y así los
vecinos no podrían acceder por ese lado. Los patios delanteros no se han
hecho para pasear,
sino, en todo caso, para cruzarlos; podéis entrar por la parte posterior.
Sí. Aunque me
consideréis un pervertido, si alguien me diese a elegir entre vivir en las
proximidades del más
bello jardín que ha conseguido el arte de los hombres o cerca de una
lóbrega marisma,
optaría sin duda por la marisma. ¡Cuán vamos, pues, en lo que a mí
respecta, han sido
todos vuestros trabajos, ciudadanos!
Mi ánimo se eleva en
proporción exacta con la monotonía exterior. ¡Dadme el océano, el
desierto o las
tierras incultas! La soledad y el aire puro compensan en el desierto la falta
de
humedad y
fertilidad. El viajero Burton, dice de él: <<Tu moral mejora, te vuelves
franco y
cordial,
hospitalario y resuelto… En el desierto, los licores espirituosos sólo provocan
asco.
Hay un mero placer
en la mera existencia animal>>. Los que han pasado mucho tiempo
viajando por las
estepas de la Tartaria dicen: <<Al volver a tierras cultivadas, nos
agobiaba y
nos sofocaba la
agitación, el aturdimiento y el tumulto de la civilización; el aire nos parecía
insuficiente y nos
sentíamos a cada momento a punto de morir de asfixia>>. Cuando quiero
esparcimiento, busco
el bosque más oscuro, la más densa, interminable y —para el
ciudadano— triste
marisma. Entro en un marjal como en un lugar sagrado, un
sanctasanctórum. Ahí
está la fuerza, el ápice de la Naturaleza. El bosque silvestre cubre el
suelo virgen y la
misma tierra es buena para hombres y para árboles. La salud de un
hombre requiere
tantos acres de prado a la vista como cargas de estiércol una granja. Una
ciudad se salva
tanto por sus hombres dignos como por los bosques y los pantanos que la
rodean. Un municipio
con un bosque primitivo meciéndose a un lado, y otro pudriéndose al
lado contrario está
en condiciones de producir no sólo maíz y patatas, sino también poetas y
filósofos para las
épocas venideras. En tierras así crecieron Homero, Confucio y los demás,
y de una zona
inculta semejante llegó el Reformador que se alimentaba de langostas y miel
silvestre.
La conservación de
la fauna salvaje exige, por lo general, la creación de un bosque en el
que pueda vivir o
que frecuente. Lo mismo sucede con el hombre. Hace cien años se vendía
en nuestras calles
la corteza arrancada en los bosques. En el aspecto mismo de esos
árboles primitivos y
robustos había, creo, un principio curtidor que endurecía y consolidaba
la fibra de los
pensamientos humanos. ¡Ay! Me estremece el presente de mi pueblo natal,
degenerado en
comparación, en el que hoy no se puede conseguir una carga de corteza de
buen grosor, ni
producimos ya brea ni aguarrás.
Las naciones
civilizadas —Grecia, Roma, Inglaterra— han sido sustentadas por los
bosques primitivos,
que antiguamente se pudrían donde se levantaban. Sobreviven mientras
no se agote la
tierra. ¡Ay, el cultivo humano! Poco se puede esperar de una nación cuando
agota el suelo
vegetal y se ve obligada a hacer abono con los huesos de sus padres.
Entonces, el poeta
sólo se mantiene de sus grasas sobrantes y el filósofo se queda en los
huesos.
Dicen que la labor
del americano es <<trabajar la tierra virgen>> y que <<aquí,
la
agricultura alcanza
ya proporciones desconocidas en ningún otro lugar>>. Pienso que el
granjero desplaza al
indio precisamente porque protege la pradera y se hace así más fuerte,
y en algunos
aspectos, más natural. El otro día, estuve midiendo para un hombre una
sencilla línea recta
de 132 pérticas, a través de un marjal en cuya entrada podrían haberse
escrito las palabras
que Dante leyó sobre la de las regiones infernales: <<Abandonad toda
esperanza los que
entráis>> (de volver a salir alguna vez, se entiende); allí, en su
propiedad
, vi en una ocasión
a mi patrón, aunque todavía era invierno, hundido literalmente hasta el
cuello y nadando
para salvar la vida. Tenía otra marisma similar que era imposible medir,
porque estaba
completamente sumergida; y, a pesar de todo, fiel a sus instintos, me
comentó respecto a
un tercer marjal que sí medí, desde lejos, que por nada del mundo se
desharía de él, a
causa del cieno que contenía. Y pretende hacer en su derredor una zanja,
en lo que invertirá
cuarenta meses, y salvarlo de esta forma con la magia de su pala. Me
refiero a él sólo
como ejemplo de un tipo de hombre.
Las armas con las
que hemos ganado nuestras más importantes victorias, y que deberían
legarse de padre a
hijo como reliquias familiares, no son la espada y la lanza, sino la
guadaña, el cortador
de turba, la pala y la azada para cieno, herrumbrados con la sangre de
muchos prados y ennegrecidos
por el polvo de muchos campos de dura batalla. Los propios
vientos llevaron el
maizal a la pradera e indicaron un camino que el indio no tuvo habilidad
para seguir. Carecía
de mejor herramienta con que aferrarse a la tierra que una concha de
almeja. Pero el
granjero está armado de arado y pala.
En literatura, sólo
lo salvaje nos atrae. El aburrimiento no es sino otro nombre de la
domesticación. Lo
que nos deleita de Hamlet y La Iliada, de todas las Escrituras y las
mitologías, es la
visión del mundo incivilizada, libre y natural, que no se aprende en las
escuelas. Así como
el ganso silvestre es más rápido y más bello que el doméstico, también
lo es el pensamiento
salvaje, pato real que vuela sobre los pantanos mientras cae el rocío.
Un libro
verdaderamente bueno es algo tan natural y tan inesperada e inexplicablemente
bello y perfecto
como una flor silvestre descubierta en las praderas del Oeste o en las
junglas orientales.
El genio es una luz que hace visible la oscuridad, como el resplandor del
relámpago, que tal
vez haga añicos el templo mismo de la sabiduría, no de una vela
encendida en el
hogar de la raza que empalidece ante la luz del día ordinario.
La literatura
inglesa, desde los tiempos de los juglares hasta los poetas de la región de los
Lagos —entre ellos,
Chaucer, Spenser, milton, e incluso Shakespeare—, crece
prácticamente, en
este sentido, de aliento fresco y salvaje. Es, esencialmente, una literatura
domesticada y
civilizada, reflejo de Grecia y Roma. Sus parajes desérticos son un bosque
lozano; su salvaje,
un Robin Hood. Abunda en amor cordial por la Naturaleza, pero falta
Naturaleza
propiamente dicha. Sus crónicas nos informan sobre cuándo se extinguieron los
animales salvajes,
pero no de cuándo se extinguieron los hombres salvajes que la
habitaban.
La ciencia de
Humboldt es una cosa, la poesía otra. El poeta de hoy en día, pese a todos
los descubrimientos
científicos y la sabiduría acumulada por la humanidad, no disfruta de
ventaja alguna sobre
Homero.
¿Dónde está la literatura
que dé expresión a la Naturaleza? Tendría que haber un poeta
que pudiera someter
los vientos y los ríos a su servicio, para que hablasen por él, que
clavara las palabras
a sus significados primitivos, como clavan los granjeros en primavera
las estacas que los
hielos afloraron; que rastreara el origen de los términos tan a menudo
como los utilizase,
que los trasplantase a sus páginas con la tierra adherida a las raíces;
cuyas palabras
fueran tan auténticas, frescas y naturales que parecieran desarrollarse como
los brotes cuando se
acerca la primavera, aunque quedaran medio asfixiadas entre dos
hojas mohosas, en
una biblioteca, sí, para allí florecer y dar fruto anualmente, de acuerdo
con su género, al
lector fiel, en armonía con la Naturaleza circundante.
No sabría citar
poema alguno que exprese adecuadamente este ansia por lo salvaje.
Desde ese punto de
vista, la mejor poesía resulta mansa. No sé en que literatura, antigua o
moderna, hallar un
texto que me satisfaga respecto a esa Naturaleza que me es familiar.
Advertiréis que pido
algo que ninguna época, ni neoclásica ni isabelina, que ninguna cultura,
en una palabra,
puede ofrecer. La mitología es lo que más se le aproxima. ¡Cuánto más
fertilmente ha
hundido, al menos, sus raíces en la naturaleza la mitología griega, en
comparación con la
literatura inglesa! La mitología es la cosecha que produjo el Viejo Mundo
antes de que su
suelo quedase exhausto, antes de que la creatividad y la imaginación se
marchitasen; y que
sigue dando frutos allí donde su vigor prístino permanece constante. Las
demás literaturas
perduran sólo como los olmos que dan sombra a nuestras casas; pero
ésta es como el gran
árbol—dragón de las islas occidentales escocesas, tan viejo como la
humanidad y,
prospere o no, perdurará tanto como ella; porque la putrefacción de otras
literaturas compone
el humus en que crece.
El Oeste se está
preparando para añadir fábulas a las de Oriente. Los valles del Ganges,
el Nilo y el Rhin,
han dado su cosecha; queda por ver lo que producirán los del Amazonas,
el Plata, o el
Orinoco, el San Lorenzo y el Mississippi. Tal vez cuando, en el curso de los
siglos, la libertad
americana se haya convertido en una ficción del pasado —como es, hasta
cierto punto, una
ficción del presente— los poetas del mundo se inspiren en la mitología
americana.
Ni siquiera los
sueños más extravagantes de los salvajes son menos verdaderos, aunque
puedan no resultar
presentables para la sensibilidad común entre los ingleses y los
americanos de hoy.
No todas las verdades son aceptables para el sentido común. La
Naturaleza tiene un
lugar tanto para la clemátide silvestre como para la col. Algunas
expresiones de la
verdad son reminiscentes; otras simplemente sensatas, como suele
decirse; otras,
proféticas. Ciertas formas de enfermedad pueden, incluso, profetizar formas
de la salud. El
geólogo ha descubierto que las figuras de serpientes, grifos, dragones
voladores y otros
adornos extravagantes de la heráldica, tienen su modelo en formas de
especímenes fósiles
que se extinguieron antes de la creación del hombre y, por tanto,
<<indican un
vago y oscuro conocimiento de un estadio anterior de la existencia
orgánica>>.
Los hindúes soñaron
que la tierra descansaba sobre un elefante, y el elefante sobre una
tortuga, y la
tortuga sobre una serpiente; y aunque puede ser una coincidencia sin
importancia, no
estaría fuera de lugar decir que aquí que se ha descubierto recientemente
en Asia un fósil de
tortuga lo bastante grande como para sostener a un elefante. Confieso
que soy aficionado a
estas fantasías estrambóticas que trascienden el orden del tiempo y la
evolución.
Constituyen el más sublime esparcimiento del intelecto. La perdiz adora los
guisantes, pero no
los que la acompañan en la cazuela.
En una palabra,
todas las cosas buenas son salvajes y libres. Hay algo en unos acordes
musicales, sean
producidos por un instrumento o por la voz humana —por ejemplo, el
sonido de una
corneta en una noche de verano— que por su salvajismo, hablando sin ánimo
de ironizar, me
recuerda a las voces que profieren los animales salvajes en sus bosques
originarios. Puedo
entender mucha de su naturalidad. Dadme por amigos y vecinos hombres
salvajes, no hombres
domesticados. La naturaleza de un salvaje no es sino un pálido
símbolo de la
terrible ferocidad que conocen los hombres buenos y los amantes.
Me encanta, incluso,
ver a los animales domésticos reafirmar sus derechos innatos,
cualquier evidencia
de que no han perdido del todo sus hábitos originarios y salvajes ni su
vigor; como cuando
la vaca de mi vecino se escapa del pastizal a principios de primavera y
nada alegremente por
el río, una corriente fría y gris de unas veinticinco o treinta pérticas de
anchura, crecida por
el deshielo. Es el bisonte cruzando el Mississippi. A mis ojos, esta
hazaña confiere
cierta dignidad al rebaño…. Tan digno de por sí. Las semillas del instinto se
conservan bajo los
gruesos cueros de las reses y los caballos, como la simiente en las
entrañas de la
tierra durante un periodo indefinido.
No sabemos esperar
que las reses tengan espíritu juguetón. Un día vi a una docena de
novillos y vacas
corriendo y retozando de un lado a otro, divirtiéndose torpemente, como
ratas enormes, como
gatitos. Agitaban la cabeza, levantaban el rabo, y corrían por una
colina, arriba y
abajo; y me di cuenta, tanto por sus cuernos como por lo que hacían, de su
relación con la
tribu de los ciervos. Pero ¡ay! : un <<¡so!>> fuerte y repentino
habría
apagado al instante
su ardor, les habría reducido de carne de venado a carne de vaca y
habría congelado sus
flancos y sus nervios, así como su movilidad. ¡Quién sino el maligno
habría gritado
<<¡so!>> a la humanidad? De hecho, la vida del ganado, como la de
muchos
hombres, no es sino
una forma de locomoción; mueven un flanco cada vez y el hombre, con
su maquinaria, está
encontrando el punto medio entre el caballo y el buey. Cualquier parte
que haya tocado el
látigo, queda a partir de entonces paralizada. ¿A quién se le ocurriría
hablar de un flanco
refiriéndose a la flexible tribu de los gatos como hablamos del flanco de
una vaca?
Me alegro de que los
caballos y los novillos tengan que ser domados antes de poder
convertirlos en
esclavos del hombre y de que los hombres mismos posean aún algún gramo
de locura que gastar
antes de volverse miembros sumisos de la sociedad. Indudablemente,
no todos los hombres
resultan igual de aptos para la civilización; y aunque la mayoría son,
como los perros y
las ovejas, mansos por disposición hereditaria, no por eso deberían los
demás aceptar que se
doblegue su idiosincrasia para poder rebajarlos al mismo nivel. Los
hombres, en líneas
generales, son parecidos; pero fueron creados distintos de modo que
pudieran ser
diferentes. Si hay que realizar una tarea vulgar, cualquier hombre servirá
igual
que otro, o casi; si
la tarea es importante, habrá que tener en cuenta la excelencia individual.
Cualquiera puede
tapar un agujero para evitar que entre el viento, pero ningún otro podría
realizar un trabajo
tan poco común como pintar mi retrato. Dice Confucio: <<Cuando están
curtidas, las pieles
de los tigres y los leopordos son semejantes a las de los perros y las
ovejas>>. Pero
no es la función de una cultura auténtica amansar a los tigres, como no lo es
convertir a las
ovejas en seres feroces; y curtir las pieles de aquellos para hacer zapatos no
constituye la mejor
utilidad que puede dárseles.
Al echar un vistazo
a una lista de nombres propios en un lengua extranjera, como la de los
oficiales del
ejército o la de los autores que han escrito sobre un tema determinado,
recuerdo una vez más
que en un nombre no hay nada. Menschikoff, por ejemplo, no me
suena más humano que
los bigotes de un roedor, y podría ser el nombre de una rata. A los
polacos y a los
rusos, nuestros nombres les suenan igual que los suyos a nosotros. Es como
si los nombres se
adjudicaran de acuerdo con un galimatías infantil: <<Iery wiery ichery van,
tittle.tol.tan [pinto pinto
gorgorito]>>. Me viene a la mente un rebaño de criaturas salvajes
que pulularan por la
tierra y a cada una de las cuales hubiese adjudicado el pastor algún
sonido bárbaro en su
propio dialecto. Los nombres de los hombres son, por supuesto, tan
vulgares y
desprovistos de significado como Base o Tray, los nombres de perro.
Pienso que sería
filosóficamente provechoso que a los hombres se les llamara en conjunto,
como se los conoce.
Solo sería necesario saber el género, y quizás la raza o la variedad,
para conocer al
individuo. No estamos preparados para admitir que cada soldado raso de un
ejército romano
tuviera su nombre propio.. porque no se nos ha ocurrido que tuviera un
carácter propio.
Hasta el presente,
nuestros únicos nombres auténticos son los apodos. Conocí a un chico
al que sus
compañeros de juego apodaban, por su fuerza inusitada, Destrozón, y el apodo
llegó a suplantar al
nombre de pila. Cuentan algunos viajeros que un indio no recibía un
nombre desde el
principio, sino que lo ganaba, y que el nombre era su fama; en algunas
tribus adquiría un
nuevo nombre con cada nueva hazaña. Resulta patético que alguien lleve
un nombre sólo por
comodidad, que no haya ganado ni su nombre si su fama.
No voy a permitir
que los simples nombres me impongan distinciones: seguiré viendo a
todos los hombres en
rebaños. Un nombre familiar no puede hacerme menos extraña a una
persona. Puede que
se le haya otorgado a un salvaje que mantiene en secreto su propio
título salvaje, el
que ganara en los bosques. Tenemos en nuestro interior un salvaje natural;
y quizá en algún un
nombre salvaje esté registrado como nuestro. Observo que mi vecino,
que lleva el epíteto
familiar de William. O Edwin, se lo quita junto con su chaqueta. No se le
queda adherido
cuando duerme ni cuando está encolerizado, ni cuando lo arrebata la pasión
o la inspiración. Me
parece haber oído pronunciar por alguno de los suyos, en momentos
así, su nombre
originario en una lengua enrevesada, aunque melodiosa.
He aquí nuestra
inmensa, salvaje, aulladora madre, la Naturaleza, presente por doquier
con tanta belleza y
tanto afecto hacia sus hijos como el leopardo; y sin embargo, qué pronto
hemos abandonado su
pecho para entregarnos a la sociedad, a esa cultura que es no es
mas que una
interacción entre hombres, una especie de apareamiento que, con mucho,
produce la vulgar
nobleza inglesa, una civilización destinada a un pronto fin.
En la sociedad, en
las mejores instituciones humanas, es fácil detectar cierta precocidad.
Cuando aún
deberíamos ser niños en edad de crecer, somos ya hombrecitos. Dadme una
cultura que traiga
mucho estiércol de las praderas y profundice en la tierra, ¡no ésta que sólo
confía en abonos que
queman y en utensilios y métodos de cultivo mejorados!
Cuantos pobres
estudiantes con vista cansada de los que he oído hablar, crecerían más
rápido, tanto
intelectual como físicamente si, en vez de quedarse despiertos hasta tan tarde,
se permitieran el
sueño honrado de los tontos.
Puede darse un
exceso hasta de luz formativa. Niepce, un francés, descubrió el
<<actinismo>>,
esa energía de los rayos del sol que produce un efecto químico; que actúa
sobre las rocas de
granito, las estructuras pétreas y las estructuras metálicas >>de forma
igualmente
destructiva durante las horas de sol y, si no fuera por ciertas disposiciones
de la
Naturaleza no menos
maravillosas, pronto perecerían bajo el delicado toque del más sutil de
los agentes del
universo>>. Pero observo que <<los cuerpos sometidos a este cambio
durante las horas
diurnas poseían la facultad de restituirse a sus condiciones originales
durante las
nocturnas, cuando ya no los afectaba aquella excitación>>. De ahí se ha
inferido
que <<las
horas de oscuridad son tan necesarias para el universo inorgánico>>. Ni
siquiera
la luna brilla todas
las noches, sino que cede su lugar a la oscuridad.
No me gustaría ver
cultivados a todos los hombres, ni cada parte del hombre, como
tampoco quisiera que
lo fuese cada acre de tierra: una parte ha de destinarse al cultivo, pero
la parte mayor ha de
consistir en praderas y bosque, que no sólo tienen una utilidad
inmediata, sino que
además preparan el suelo con vistas al futuro mediante la putrefacción
anual de su
vegetación.
Un niño puede
aprender otras letras, aparte de las que inventó Cadmo. Los españoles
tienen un buen
término para expresar esta sabiduría salvaje y oscura: Gramática parda, una
forma de sentido
común que proviene del mismo leopardo al que he hecho referencia.
Hemos oído hablar de
una Sociedad para la Difusión de Conocimientos Útiles. Se dice que
saber es poder y
cosas por el estilo. Me parece que tenemos igual necesidad de una
Sociedad para la
Difusión de la Ignorancia Útil, a la que llamaremos Conocimiento Bello, una
sabiduría provechosa
en un sentido más elevado: pues, ¿qué es la mayor parte de nuestra
llamada sabiduría,
tan cacareada, más que la presunción de que sabemos algo, lo que nos
roba la ventaja de
nuestra ignorancia real? Lo que llamamos sabiduría es a menudo nuestra
ignorancia positiva;
la ignorancia, nuestra sabiduría negativa. Gracias a muchos años de
trabajo paciente y
lectura de la prensa —¿ porque, qué otra cosa son las bibliotecas
científicas sino
archivos de Periódicos?— un hombre acumula una miriada de datos, los
almacena en su
memoria, y luego, cuando en alguna primavera de su vida deambula fuera
de casa, por los
Grandes Campos del pensamiento, se lanza hacia la hierba como un
caballo, por decirlo
de alguna manera, y deja todos los arreos atrás, en el establo. A veces
les diría a los de
la Sociedad para la Difusión de Conocimientos Útiles: <<Láncese a la
hierba. Ya han
comido heno demasiado tiempo. Llegó la primavera con su verde cosecha>>.
Hasta a las vacas
las llevan a pastar en el campo antes de finales de mayo; aunque he oido
hablar de un
granjero desnaturalizado que encerraba a su vaca en la cuadra y la alimentaba
con heno todo el
año. Así trata con frecuencia la Sociedad para la Difusión de
Conocimientos Útiles
a su ganado.
A veces, la ignorancia
de un hombre no sólo es útil, sino también bella, mientras que su
pretendida sabiduría
resulta a menudo, además de desagradable, pero que inútil. ¿Con
quién es mejor
tratar? ¿Con quien no sabe nada de un tema y, lo que es enormemente raro,
sabe que no sabe
nada, o con quien sabe algo del asunto, en efecto, pero cree que lo sabe
todo?
Mi deseo de
conocimiento es intermitente; pero el de bañar mi mente en atmósferas
ignoradas por mis
pies es perenne y constante. Lo más alto a lo que podemos aspirar no es
a la Sabiduría, sino
la Simpatía con la inteligencia. No tengo constancia de que esta
sabiduría más
elevada alcance algo más definitivo que una nueva y enorme sorpresa ante la
súbita revelación de
la insuficiencia de cuanto hemos llamado hasta el momento Sabiduría:
el descubrimiento de
que hay más cosas en los cielos y en la tierra de las que sueña nuestra
filosofía. Es la
iluminación de la neblina por el sol. El hombre no puede saber en ningún
sentido más alto que
éste, de la misma manera que no puede mirar tranquila e
impunemente al sol:
<<Lo que
percibas, no lo percibirás como algo concreto>>, dicen los oráculos
caldeos.
Hay algo de servil
en la costumbre de buscar una ley a la que obedecer. Podemos estudiar
las leyes de la
materia cuando nos sea posible y para lo que nos interese, pero una vida
lograda no conoce
ley ninguna. Es, sin duda, un desafortunado descubrimiento el de una ley
que nos ata cuando
antes no sabíamos que estábamos atados. ¡Vive libre, hijo de la niebla!
… y respecto a la
sabiduría, todos somos hijos de la niebla. El hombre que se permite la
libertad de vivir es
superior a todas las leyes, en virtud a su relación con el legislador.
<<Es
servicio
activo>>, dice el Vishnu Purana, <<el que no se convierte en
servidumbre; es
sabiduría la que
sirve a nuestra liberación: todos los demás servicios sólo valen para
agorarnos; todas las
demás sabidurías sólo son habilidades de artista>>.
RESULTA notable cuán
pocos acontecimientos o crisis hay en nuestras historias; qué poco
hemos ejercitado
nuestras mentes; cuán pocas experiencias hemos tenido. Me encantaría
estar seguro de que
crezco deprisa y con exuberancia, aunque mi mismo crecimiento
perturbe esta
aburrida ecuanimidad; aunque sea luchando durante las largas, oscuras y
bochornosas noches o
temporadas de tristeza. Estaría bien, aunque todas nuestras vidas
fueran una divina
tragedia en lugar de estas comedias o farsas triviales. Dante, Bunyan y
demás, por lo visto,
habían ejercitado sus mentes más que nosotros: estaban sometidos a
un tipo de cultura
que nuestras escuelas y universidades locales no prevén. Incluso
Mahoma, aunque
muchos pueden poner el grito en el cielo por mencionarlo, tenía mucho
más por que vivir,
sí, y por qué morir, que lo que tienen, por lo general, los que protestan.
Cuando, muy de vez
en vez, algún pensamiento nos visita, quizá como dando un paseo
por la vía del tren,
pasan los vagones sin que los oigamos siquiera. Pero al cabo de poco,
por alguna ley
inexorable, nuestra vida sigue y los vagones vuelven.
Dulce brisa, que invisible vagas,
Y doblas los cardos en torno del Loira tormentoso,
Viajera de valles expuestos al viento,
¿por qué abandonaste mi oído tan pronto?
Aunque casi todos
los hombres se sienten atraídos por la sociedad, a pocos les ocurre lo
propio con la
Naturaleza. Dada su reacción frente a ella, la mayoría de los hombres me
parecen, a pesar de
sus artes, inferiores a los animales. Por lo general, no hay una relación
hermosa, como en el
caso de estos. ¡Qué poco aprecio por la belleza del paisaje se da entre
nosotros! Tienen que
decirnos que los griegos llamaban al mundo [Cosmos], Belleza u
Orden, y aún no
vemos con claridad por que lo hacían; como mucho, lo consideramos un
curioso dato
filosófico.
Por mi parte, siento
que, con respecto a la Naturaleza, llevo una especie de vida fronteriza
en los confines de
un mundo en el que me limito a realizar entradas ocasionales y fugaces
incursiones, y que
mi patriotismo y mi lealtad para con el Estado a cuyos territorios parezco
replegarme son los
de un merodeador. Para alcanzar la vida que llamo natural, seguiría
alegremente hasta a
un fuego fatuo por los pantanos y lodazales más inimaginables, pero ni
luna ni luciérnaga
alguna me han mostrado el camino hacia ella. La Naturaleza es un
personaje tan vasto
y universal que nunca hemos visto uno siquiera de sus rasgos. Quien
pasea por los
conocidos campos que se extienden en torno a mi pueblo natal se encuentra a
veces en un
territorio distinto des descrito en las escrituras de propiedad, como si se
hallase
en algún lejano
sector de los confines de Concord, donde acaba su jurisdicción y la idea que
evoca la palabra
Concord [Concordia] dejase también de inspirarnos. Esas granjas que yo
mismo he medido,
esos mojones que he levantado, aparecen confusos, como a través de
una neblina; pero no
hay química que los fije; se desvanecen de la superficie del cristal y el
cuadro que pintó el
artista surge vagamente por debajo. El mundo con el que estamos
familiarizados no
deja rastro y no tendrá aniversarios.
La otra tarde, di un
paseo por la granja de Spaulding. Vi como el sol poniente iluminaba el
lado opuesto de un
pinar majestuoso. Sus rayos dorados se dispersaban por los corredores
del bosque como por
los de un palacio. Tuve la impresión de que en esta parte de la tierra
llamada Concord se
hubiese establecido una familia antigua, admirable e ilustre en todos los
conceptos, que yo no
conocía.. con el sol como sirviente… ajena a la sociedad del pueblo…
a la que nadie
visitaba. Vi su parque, su jardín de recreo, bosque adentro, en el campo de
arándonos de
Spaulding. Los pinos les proporcionaban techo mientras echaban raíces. La
casa no saltaba a la
vista; los árboles crecían a través de ella. Dudo si oí o no sonidos de
una hilaridad
contenida. Parecían apoyados en los rayos del sol. Tenían hijos e hijas. Y
buena salud. El
camino carretero de la granja, que cruza por medio el salón, no los
incomodaba en
absoluto; era como el fondo cenagoso de un estanque que a veces se
vislumbra a través
de los cielos reflejados. Jamás habían oído hablar de Spaulding e
ignoraban que es su
vecino… aunque le oí silbar mientras conducía su tiro por la casa.
Nada puede igualar
la serenidad de sus vidas. Su escudo de armas es un simple liquen. L o
vi pintado en los
pinos y en los robles. Sus desvanes estaban en las copas de los árboles.
Desconocían la
política. No había ruidos de trabajo. No advertí que estuviesen tejiendo o
hilando. Pero si
detecté, cuando el viento se calmaba y podía oír desde lejos, el dulce arrullo
de la música más
delicada que pueda imaginarse —como el de una colmena distante, en
mayo—, que tal vez
fuera el sonido de sus ideas. No tenían pensamientos ociosos y ningún
extraño podía ver su
obra, porque no rodeaban su diligencia de nudos y excrecencias.
Pero encuentro
difícil recordarlos. Se desvanecen sin remedio de mi mente incluso ahora,
mientras hablo y me
empeño en evocarlos. Sólo después de un esfuerzo duro y prolongado
para reunir mis
mejores recuerdos, vuelve a ser consciente de su vecindad. Si no fuera por
familias como esta,
creo que me marcharía de Concord.
EN Nueva Inglaterra
acostumbramos a decir que cada año nos visitan menos pichones.
Nuestros bosques no
les proporcionan perchas. Diríase que, de la misma manera, cada año
visitan menos
pensamientos a los hombres en edad de crecer, pues la arboleda de nuestras
mentes ha sido
devastada, vendida para alimentar innecesarias hogueras de ambición, o
envidia a la
serrería, y apenas queda una ramita en que posarse. Ya no anidan ni crían entre
nosotros. Quizá en
las épocas más clementes pase volando a través del paisaje mental una
ligera sombra,
proyectada por las alas de aluna idea en su migración primaveral o otoñal
pero, mirando hacia
arriba, somos incapaces de descubrir la sustancia del pensamiento
mismo. Nuestras
aladas ideas se han convertido en aves de corral. Ya no se remontan y
sólo alcanzan la
magnificencia al nivel de los pollos de Shangai o de Cochinchina. ¡Aquellas
gra—an—des ideas, aquellos gra—an—des hombres de los que habréis
oído hablar!
NOS pegamos a la
tierra, ¡que pocas veces ascendemos! Pienso que sería factible
elevarnos un poco
más. Podríamos trepar a un árbol por lo menos. Una vez, hallé mi propia
estimación
subiéndome a uno. Era un alto pino blanco, en la cima de un cerro; aunque me
llené de resina,
mereció la pena, porque descubrí en el horizonte nuevas montañas que
nunca había visto,
mucha más tierra y mucho más cielo. A buen seguro, podría haber
pasado junto al pie
del árbol durante toda mi vida sin haberlas visto nunca. Pero lo más
importante es que
descubrí a mí alrededor —era a finales de junio—, en el extremo de las
ramas superiores,
nada más, unos diminutos y delicados brotes rojos en forma de cono, la
flor fecunda del
pino blanco, que miraba hacia el cielo. Llevé enseguida al pueblo la rama
más alta y se la
enseñe a los forasteros miembros del jurado que paseaban por las calles,
porque era semana de
juicios, a los granjeros, a los comerciantes de madera, a los
leñadores y a los
cazadores; ninguno de ellos había visto nunca algo parecido y se
maravillaban como si
se tratase una estrella caída del cielo. ¡Y hablan de los antiguos
arquitectos, que
remataban su trabajo en lo más alto de las columnas con la misma
perfección que en
las partes más bajas y visibles! La naturaleza, desde el principio,
desplegó los diminutos
brotes del bosque sólo hacia los cielos, por encima de las cabezas
de los hombres y sin
que éstos los percibiesen. No vemos más que las flores que hay bajo
nuestros pies, en
los prados. Los pinos vienen desarrollando sus delicados brotes cada
verano, desde hace
una eternidad, en las ramas más altas del bosque, sobre las cabezas
tanto de los hijos
rojos de la Naturaleza como de sus hijos blancos; sin embargo, casi ningún
granjero ni cazador
del territorio los ha visto nunca.
SOBRE todo, no podemos
permitirnos el lujo de no vivir en el presente. Bendito entre todos
los mortales quien
no pierda un instante de su fugaz vida en recordar el pasado. Nuestra
filosofía envejecerá
a menos que escuche el canto del gallo de cada corral que haya en
nuestro horizonte.
Un sonido que suele recordarnos que nuestras actividades y formas de
pensar se están
enmoheciendo y quedando obsoletas. Su filosofía se ciñe a un tiempo más
reciente que el
nuestro. Sugiere un novísimo testamento, el evangelio según este momento,
acorde con él. No se
ha quedado atrás; se ha levantado temprano y se ha mantenido en
vela; y estar donde
está es ser oportuno, encontrarse en la primera fila del tiempo. Es la
expresión de la
salud y la robustez de la Naturaleza, un alarde dirigido a todo el mundo:
salud como cuando
brota a chorro un manantial, una nueva fuente de las Musas para
celebrar el último
instante del tiempo. Donde vive, no se aprueban leyes contra los esclavos
fugitivos. ¿Quién no
ha traicionado mil veces a su maestro desde la última vez que oyó ese
canto?
El mérito de la voz
de esta ave consiste en estar libre de cualquier quejumbre. Un cantante
puede, con
facilidad, provocarnos lágrimas o risa, pero ¿dónde está el que sepa excitar en
nosotros el puro
regocijo matutino? Cuando, en medio de una lúgubre depresión, rompiendo
un domingo el
terrible silencio de nuestras aceras de tablas, o quizá velando en la
funeraria,
oigo cantar al
gallo, cerca o lejos, pienso para mí: <<Al menos, uno de nosotros se
encuentra
bien>>… y, con una repentina efusión, vuelvo a mi ser.
UN día del pasado
noviembre, presenciamos un atardecer extraordinario. Estaba yo
paseando por un
prado en el que nace un arroyuelo, cuando el sol, justo antes de ponerse,
tras un día frío y
gris, llegó a un estrato claro del horizonte y derramó la más dulce y brillante
luz matinal sobre la
hierba seca, sobre las ramas de los árboles del horizonte opuesto y
sobre las hojas de
las carrascas de la colina, mientras nuestras sombras se alargan hacía el
este sobre el prado,
como si fuéramos las únicas tachas en sus rayos. Había una luz como
no podíamos imaginar
momentos antes y el aire era tan cálido y sereno que nada faltaba al
prado para ser un
paraíso. Si pensábamos que aquello no era un fenómeno aislado que
nunca más iba a
ocurrir, sino que se repetiría una y otra vez, un número infinito de
atardeceres, y
confortaría y sosegaría hasta al último niño que andaba por allí, resultaba
todavía más
glorioso.
El sol se pone sobre
un prado retirado, en el que no se ve casa alguna, con toda la gloria y
esplendor que
derrocha sobre las ciudades, y quizá más que nunca; no hay sino un solitario
halcón de los
pantanos, con las alas doradas por sus rayos; o bien, sólo una rata almizclada
que observa desde su
madriguera; y un arroyuelo jaspeado en negro, en medio del marjal,
comienza su
vagabundeo serpenteando lentamente en torno a un tocón podrido.
Caminábamos
envueltos en una luz pura y brillante que doraba la hierba y las hojas
marchitas; tan dulce
y serenamente viva, que pensé que nunca me había bañado en un
torrente dorado que
se le asemejase, sin una onda o un murmullo. El lado occidental de los
bosques y las
elevaciones resplandecía como los confines del Elíseo y el sol, a nuestras
espaldas, semejaba
un pastor que nos llevara a casa al atardecer.
Así deambulamos
hacía Tierra Santa, hasta que un día el sol brille más que nunca, tal vez
en nuestras mentes y
en nuestros corazones, e ilumine la totalidad de nuestras vidas con
una intensa luz que
nos despierte, tan cálida, serena y dorada como la de una ribera en
otoño.
